Les minima d'étoiles à éclipses

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Présentation des étoiles variables à éclipses

Les étoiles variables à éclipses sont des systèmes binaires dans lesquels deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre. Lorsque l’une des étoiles passe devant l’autre depuis notre point de vue terrestre, elle bloque partiellement ou totalement la lumière de sa compagne. Ce phénomène provoque une variation périodique de la luminosité, observable sous forme d’éclipses.

Minima primaires et secondaires

Ces variations sont représentées par des courbes de lumière qui montrent des creux appelés minima :

• Minima primaire : lorsque l’étoile la plus brillante est éclipsée par la plus faible. C’est le creux le plus profond.

• Minima secondaire : lorsque l’étoile la moins brillante est éclipsée. Le creux est plus modéré.

Ces minima sont des repères temporels essentiels pour l’analyse du comportement orbital du système.

Analyse O − C et effet LITE

Les observations précises des minima permettent de calculer les valeurs O − C (Observed minus Calculated), c’est-à-dire la différence entre :

• O : le moment observé du minimum (mesuré par photométrie)

• C : le moment calculé à partir d’une épheméride théorique

L’analyse des valeurs O − C est un outil fondamental pour :

• Détecter des variations de période (accélérations, ralentissements, cycles)

• Mettre en évidence un troisième corps (étoile ou exoplanète) par l’effet LITE (Light-Time Effect)

Qu’est-ce que le LITE ?

Le Light-Time Effect désigne le décalage apparent des minima causé par la présence d’un corps supplémentaire dans le système. Ce corps entraîne un mouvement du système binaire autour d’un centre de masse commun, ce qui modifie légèrement la distance entre le système et la Terre au fil du temps. La lumière met alors plus ou moins de temps à nous parvenir, provoquant des décalages périodiques dans les minima observés.

Ce phénomène est détectable dans les courbes O − C et constitue un moyen indirect mais puissant de découvrir des compagnons invisibles comme des exoplanètes ou des étoiles peu lumineuses.

Contribution personnelle

Depuis 2010, Maurice Audejean effectue ces observations en collaboration avec la Société Astronomique Tchèque, dans le cadre du programme VarAstro-CZ. Ce travail rigoureux de cette société astronomique a permis de collecter des centaines de minima d’étoiles à éclipses et de transits d’exoplanètes, contribuant à l’enrichissement des bases de données internationales. Ces observations ont donné lieu à plusieurs publications scientifiques, renforçant leur valeur pour la communauté astronomique.

Sur cette page, figurent les observations reprises depuis 2025. On peut voir les observations antérieures à la page Observations pour VarAstro CZ.